De kern: zonder nieuwe rokers geen tabaksindustrie
Stel: alle volwassen rokers stappen morgen van traditionele tabak over op verhitte tabaksproducten. Stel dat verhitte tabaksproducten gratis uit de kraan komen en dat er écht geen sigaret meer wordt gemaakt. Dan nog heeft de tabaksindustrie een probleem.
Haar klanten worden namelijk ouder. En ze gaan dood. Dat is het onbehaaglijke van een product dat verslaaft: de omzet hangt aan een vaste groep gebruikers, en die groep slinkt vanzelf. Deze industrie die niet wil uitsterven en heeft dus altijd nieuwe gebruikers nodig.
Die nieuwe gebruikers zijn geen volwassenen die ineens een nieuwe gewoonte oppakken. Bijna iedereen die rookt, is begonnen als kind, tiener of jongvolwassene. De industrie weet dat al decennialang. In interne documenten werd openlijk gesproken over ‘replacement smokers’: jongeren die de plek innemen van wie stopt of overlijdt.
Daarom is het zo veelzeggend om te kijken wie het doelwit is van nieuwe producten. Smaakjes, strakke designs, slimme social mediacampagnes: het verhaal is steeds dat het een alternatief is voor volwassen rokers die niet kunnen stoppen. Maar het businessmodel vraagt om meer dan dat.
Alles wat de industrie ook zegt, elk verhaal over ‘schade reductie’ en een ‘rookvrije toekomst’, komt uiteindelijk neer op dezelfde vraag: wie vervangt de klanten die stoppen of overlijden?
Het antwoord is simpel: onze kinderen.
